Karel Zeman (Oströmer, 1910 - Praga, 1989), fue un cineasta y director
de películas de animación. Estudió en Francia, y trabajó en Marsella en
un estudio de publicidad, un sector que por aquel entonces necesitaba de
todos los aportes posibles. Los materiales que aplicó en sus trabajos
fueron diversos: lata, madera, hasta destacar con la animación en
vidrio.
 Karel Zeman trabajando en sus últimos años con algunos elementos de animación |
Al regresar a Checoslovaquia, su tierra natal, Zeman continuó trabajando
en el mundo de la publicidad para las compañías Bata y Tatra. El
cineasta Elmar Klos, interesado en su obra, le ofreció un trabajo en sus
estudios de animación de la ciudad de Zlín, que Zeman aceptó en 1943.
Su primera obra, Sueño de Navidad (1946), fue premiada como la mejor película de animación en el Festival de Cannes, lo que le proporcionó un gran prestigio.
Zeman creó un mundo de fantasía en donde la imaginación jugó un rol importante en las historias, en las que mezcló personajes reales y pintados, y unos espacios que se sostenían sobre todo tipo de referencias visuales. Su popularidad en el público infantil creció cuando realizó una serie de cortometrajes humorísticos, cuyo protagonista era el “Señor Prokouk”. Este personaje aparecía en las películas haciendo las veces de oficinista, cineasta, inventor, bombero, etc.
Zeman creó un mundo de fantasía en donde la imaginación jugó un rol importante en las historias, en las que mezcló personajes reales y pintados, y unos espacios que se sostenían sobre todo tipo de referencias visuales. Su popularidad en el público infantil creció cuando realizó una serie de cortometrajes humorísticos, cuyo protagonista era el “Señor Prokouk”. Este personaje aparecía en las películas haciendo las veces de oficinista, cineasta, inventor, bombero, etc.
 El señor Prokouk fue la marioneta protagonista de la primera serie de cortometrajes exitosos creados por Karel Zeman |
En 1955 combinó actores reales, animación y efectos especiales en la película Un viaje a la prehistoria,
que cuenta el viaje en el tiempo de un grupo de estudiantes,
permitiendo a Zeman animar varios muñecos de dinosaurios. La película
tuvo gran éxito. Tras esta cinta, el director checo llevó a cabo uno de
sus viejos sueños: adaptar cinematográficamente alguna novela de Julio
Verne. La obra del autor francés había sido llevada con óptimos
resultados a la pantalla grande por Georges Méliès en películas como Viaje a la Luna
(1902). Para Zeman la sofisticada técnica que Méliès procuró a estos
filmes, se convirtió en un elemento estético referencial a la hora de
trasladar en imágenes el universo verniano.
Cuando Zeman acometió el proyecto de adaptar en un filme varias historias de Verne, lo hizo sobre la base de dos referentes claros: por un lado las imágenes de los ilustradores de las novelas del autor en papel, y por otro el precedente de Méliès. Así, en 1958, estrena una de sus obras más destacadas: Una invención diabólica, basada en una obra de Julio Verne. Más tarde volverá a adaptar al escritor en El dirigible robado (1967) y En el cometa (1970).
Cuando Zeman acometió el proyecto de adaptar en un filme varias historias de Verne, lo hizo sobre la base de dos referentes claros: por un lado las imágenes de los ilustradores de las novelas del autor en papel, y por otro el precedente de Méliès. Así, en 1958, estrena una de sus obras más destacadas: Una invención diabólica, basada en una obra de Julio Verne. Más tarde volverá a adaptar al escritor en El dirigible robado (1967) y En el cometa (1970).
 El fabuloso mundo de Jules Verne fue el título emblemático que Karel Zeman dio a su filme Una invención diabólica. En esta cinta, el cineasta desarrolla las descripciones de algunas novelas de Verne, pero se inspira para su argumento en una de ellas: Ante la bandera |
Karel Zeman es considerado como uno de los genios de la animación
mundial. Y aunque sus películas están dirigidas principalmente al
público infantil, posee un sofisticado ingenio y estilo visual que
fascina también a los adultos. Fue un pionero en el campo de la
animación gracias a sus aportes técnicos y su capacidad para expresar
emociones e ideas a través de una compacta obra. Gracias a su aporte al
lenguaje fílmico, este director checo, más que un artista socialista al
servicio de un ideario, debe ser analizado como un visionario creador de
universos, pues sus películas procuran que ese parnaso de marionetas,
inventos vernianos y personajes fabulosos pervivan para siempre.
Una invención diabólica
El maravilloso mundo de Verne cobra vida en Vynález Zkázy (Una invención diabólica.
1958), filme que baraja conceptos e ideas aparecidos en diversas
novelas del autor francés, pero que sigue la misma línea argumental de Ante la bandera,
novela publicada en 1896 e ilustrada por Léon Benett, un dibujante
amigo de Julio Verne que en varias ocasiones creaba sus dibujos bajo la
supervisión de él mismo.
 Afiche publicitario de Una invención diabólica (1958) |
Cuando Zeman se propuso trasladar al cine el universo del escritor,
venía influenciado por la fuerte tradición marionetista de
Checoslovaquia y por su amor incondicional a la obra de Georges Méliès.
Así, mediante el trucaje, la sobreimpresión y el collage, y con un
sentido plenamente lúdico y artesanal, Zeman otorgó movimiento a
aquellos grabados creando una sugestiva era del vapor repleta de
imposibles prodigios mecánicos. Submarinos y diversos globos
aerostáticos son comunes observarlos en la película. Por ello, esta
cinta es, sin duda alguna, visualmente portentosa.
El director utilizó la técnica del esgrafiado en todos los elementos del filme (decorados, trajes, ambientación, etc…) logrando un acabado en pantalla muy similar al de una plancha de acero grabado. El filme combina a actores reales con marionetas y animación, así como decorados planos con perspectiva distorsionada. Los personajes son dispuestos en el plano como marionetas para no romper la homogeneidad del conjunto. Esa síntesis, plasmada en blanco y negro, procura una mixtura homogénea entre todos los elementos, cuyo resultado es realmente impactante.
El director utilizó la técnica del esgrafiado en todos los elementos del filme (decorados, trajes, ambientación, etc…) logrando un acabado en pantalla muy similar al de una plancha de acero grabado. El filme combina a actores reales con marionetas y animación, así como decorados planos con perspectiva distorsionada. Los personajes son dispuestos en el plano como marionetas para no romper la homogeneidad del conjunto. Esa síntesis, plasmada en blanco y negro, procura una mixtura homogénea entre todos los elementos, cuyo resultado es realmente impactante.
 Los efectos de animación de las películas de Zeman se caracterizan por la combinación de actores reales con dibujos, marionetas, además de otros efectos especiales |
La historia gira en torno a Thomas Roch, un inventor francés creador de
un devastador explosivo. Roch es secuestrado por un genio del mal, el
conde Artigas. Tras un largo viaje en barco y submarino, es llevado a
una base secreta situada en una isla volcánica perdida en medio del
océano. Allí, con engaños, logra convencer al profesor de que trabaje
para él, con el fin de crear una poderosa arma con la que ansía gobernar
el mundo.
Pero Simon Hart, su asistente, quien también es retenido en la isla, hará todo lo posible para desbaratar los maléficos planes del conde. Con la valiosa ayuda de una joven náufraga de nombre Jana, Simon Hart consigue enviar un mensaje de advertencia al mundo dentro de una botella lanzada al mar. Pero el conde ha culminado la creación de un enorme cañón, el cual ha sido potenciado por el invento del profesor. ¿Podrán detenerlo?
Pero Simon Hart, su asistente, quien también es retenido en la isla, hará todo lo posible para desbaratar los maléficos planes del conde. Con la valiosa ayuda de una joven náufraga de nombre Jana, Simon Hart consigue enviar un mensaje de advertencia al mundo dentro de una botella lanzada al mar. Pero el conde ha culminado la creación de un enorme cañón, el cual ha sido potenciado por el invento del profesor. ¿Podrán detenerlo?
 Escena de Una invención diabólica. En ella se aprecia al profesor Thomas Roch secuestrado en el submarino del conde Artigas |
La película está narrada en pasado, a través de las páginas del diario
de Simon Hart, que se observa abierto al principio del filme en un
escritorio junto a algunos libros de Julio Verne. Como cualquier obra de
ciencia ficción que se precie, esta epopeya victoriana no se salva de
la alegoría social. La película es toda una metáfora sobre la
utilización de la energía atómica y sobre cómo el hombre utiliza la
ciencia para fines destructivos. La trama nos advierte de los peligros
de la tecnología, y la invención diabólica que da título al filme, está
considerada como un anticipo a la bomba atómica.
El dirigible robado
No es extraño que Karel Zeman volviera a recurrir a Verne para sus futuros proyectos cinematográficos. Para Ukradená vzducholod, (El dirigible robado. 1967), Zeman adaptó la novela Dos años de vacaciones.
En ella, cinco chicos llegan hasta una isla desconocida, tras partir en
un dirigible desde la famosa Feria Conmemorativa de Praga de 1891.
Luego, toda la ciudad se moviliza para dar con ellos, y en dicha búsqueda se utilizan toda una serie de nuevos inventos como la telegrafía, teléfono, motocicletas y diversas máquinas acordes a la inventiva técnica del realizador.
Después de volar a través de Europa hasta estrellarse en la isla desconocida en medio del océano, los jóvenes vivirán extraordinarias aventuras, al más puro estilo de las historias de Verne, hasta que son rescatados por una expedición organizada por el periodista Ardan.
Luego, toda la ciudad se moviliza para dar con ellos, y en dicha búsqueda se utilizan toda una serie de nuevos inventos como la telegrafía, teléfono, motocicletas y diversas máquinas acordes a la inventiva técnica del realizador.
Después de volar a través de Europa hasta estrellarse en la isla desconocida en medio del océano, los jóvenes vivirán extraordinarias aventuras, al más puro estilo de las historias de Verne, hasta que son rescatados por una expedición organizada por el periodista Ardan.
 Afiche publicitario de El dirigible robado (1967) |
Las escenas, tomadas de varias exposiciones, están combinadas de tal
manera que los actores parecen interactuar en un entorno mágico y
trucado, al que sus máscaras y trajes se adaptan sorprendentemente. Las
soluciones artísticas del filme se inspiran en la atmósfera reinante en
el periodo de mitad del siglo XX y el humorístico punto de vista, muy
propio de la época de los revolucionarios milagros de la tecnología.
En el cometa
Na Komete (En el cometa. 1970), última adaptación de Julio
Verne, parte de una idea muy similar, y es que el talento del cineasta
checo está al servicio de una historia que cuenta la desaparición de un
grupo de personas de África del Norte, que son arrancadas de la Tierra y
transportadas a un cometa errante del Sistema Solar. En este caso, para
el argumento de la película, Zeman se inspira en la novela Héctor Servadac.
Sobre este nuevo planeta en deriva se encuentran reunidos una guarnición francesa de Argelia, los árabes que les hacen frente y el traficante de armas interesado en el combate. El grupo también comprende a una joven chica destinada a un emir, varios comerciantes, servidores, navegantes, así como soldados británicos de Gibraltar. Sin embargo, todos sus conflictos se vuelven secundarios cuando finalmente comprenden que están condenados a vivir juntos en un planeta ajeno en el que quizá no vivan por mucho tiempo; es por ello que Héctor Servadac los guiará a enfrentar el difícil destino que les espera.
Sobre este nuevo planeta en deriva se encuentran reunidos una guarnición francesa de Argelia, los árabes que les hacen frente y el traficante de armas interesado en el combate. El grupo también comprende a una joven chica destinada a un emir, varios comerciantes, servidores, navegantes, así como soldados británicos de Gibraltar. Sin embargo, todos sus conflictos se vuelven secundarios cuando finalmente comprenden que están condenados a vivir juntos en un planeta ajeno en el que quizá no vivan por mucho tiempo; es por ello que Héctor Servadac los guiará a enfrentar el difícil destino que les espera.
 Afiche publicitario de En el cometa (1970) |
En estas dos últimas películas, Zeman se esmera en el retrato de los
personajes y en la confrontación de intereses. En el caso de El dirigible robado de un modo más primordial y, con los personajes adultos de En el cometa,
buscando un sentido crítico existencial mucho más profundo. Tras este
último periplo verniano, que dejó dos buenos filmes aunque algo alejados
del virtuosismo acostumbrado, el director dio un postrero giro a su
carrera con la idea preclara de volver a sus orígenes.
 Estampilla en honor a Karel Zeman realizado por el Gobierno de República Checa |
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